Malgré les 150 millions de kilomètres qui le séparent de la Terre, le Soleil ne fait pas que nous éclairer : il peut aussi avoir des effets sur nos réseaux électriques, et même sur les transports. Le Soleil, ainsi que son influence sur Terre, sont étudiés par une science appelée météorologie de l’espace. Cette dernière étudie les interactions complexes qui se produisent entre le Soleil, la Terre et son champ magnétique. Le but est de comprendre, mais aussi de quantifier, et si possible de prédire, l’impact du Soleil sur nos infrastructures spatiales et terrestres. Mais alors quels sont ces risques ? Comment le Soleil peut-il affecter nos activités humaines ? Et surtout, comment les prévoir et s’en protéger ?
L’évènement de référence en météorologie de l’espace est ce que l’on appelle « l’évènement Carrington ». En 1859, des aurores boréales ont été observées à très basses latitudes (jusqu’à Cuba), alors que ces phénomènes sont normalement localisés dans les régions polaires. À l’époque, la technologie se résumait presque essentiellement à l’utilisation de télégraphes, et ce sont ces derniers qui ont enregistré des perturbations lors de cet évènement. En effet, ils ont continué à envoyer des informations alors qu’ils étaient hors tension : on parlait de « batteries célestes », car ce sont les champs électriques provoqués par les aurores qui « alimentaient » les circuits.
D’autres évènements historiques sont également à mentionner, tels que celui de 1989, où le Québec s’est retrouvé privé d’électricité pendant plusieurs heures, ou encore le Halloween storm de 2003, où la ville de Malmö au sud de la Suède a subi les mêmes conséquences. En cause : les tempêtes solaires et leurs interactions avec notre planète Terre.
Comment le Soleil interagit-il avec la Terre ?
Le Soleil nous envoie constamment un rayonnement électromagnétique mais…
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Auteur: Elisa Robert, Docteure en météorologie de l’espace, Université Grenoble Alpes (UGA)
