Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), reportage
À peine passé les deux balises rouge et verte indiquant la sortie du port de Boulogne-sur-Mer (Pas-de-Calais), « Captain » Andrew Simons, casquette et lunettes de soleil noires, se tourne vers Jeanne, une des passagères de la traversée du jour : « Je peux te confier la barre ? » Surprise, Jeanne hésite un instant avant de saisir avec enthousiasme le large volant faisant office de gouvernail. Alors que le voilier continue de s’avancer dans les eaux de la Manche, la jeune femme écoute attentivement les consignes du capitaine, les yeux rivés sur l’horizon et les côtes anglaises du Kent que l’on distingue déjà au loin.
Bienvenue à bord de l’Echoes, un catamaran de 17 mètres de long pour 9 de large, mis à l’eau par la société SailLink qui propose depuis avril un service de transport de passagers transmanche à la voile entre les villes de Boulogne-sur-Mer et Douvres, en Angleterre. En plus des deux membres d’équipage, ce voilier peut embarquer jusqu’à douze personnes (et autant de vélos non démontés) pour une traversée du Channel (la Manche, en anglais) censée durer entre 3 h 30 et 5 heures (en fonction des conditions météorologiques).
Plus écologique
L’idée a germé pendant plusieurs années dans la tête d’Andrew Simons, un Britannique de 49 ans vivant en Suisse et adepte de la propulsion vélique. Habitué à la mobilité en train et à vélo, Andrew a longtemps rongé son frein lorsqu’il rendait visite à sa famille restée au Royaume-Uni. « L’offre de transport pour les cyclistes souhaitant traverser la Manche est vraiment limitée et les conditions pour circuler ne sont vraiment pas adaptées, regrette-t-il. Avec tous les camions et toutes les voitures qui embarquent dans les ferries, cela rend la traversée vraiment compliquée. »
« Ce qui est possible pour le fret doit être possible pour le transport de passagers » s’est alors…
Auteur: Maël Galisson
