Troubles du sommeil et du rythme circadien : les risques pour notre santé mentale

Chacune des cellules de notre corps possède un rythme circadien. Véritables horloges biologiques, ces rythmes suivent durée à peu près équivalente à 24 heures (circadien vient du latin circa, autour, et dies, jour). Ils sont critiques pour notre santé et notre bien-être : ils influent par exemples sur le cycle veille/sommeil, ou sur la régulation hormonale.

Lorsque notre mode de vie ne correspond pas à l’alternance jour/nuit, notre rythme circadien peut se trouver perturbé. C’est par exemple le cas lorsque nous sommes soumis au décalage horaire, ou lorsque nous travaillons de nuit. Divers facteurs comme le vieillissement, la génétique ou certaines maladies (telles que les maladies auto-immunes et la maladie d’Alzheimer) ont également pu être associées à des perturbations à long terme du rythme circadien.

La qualité du sommeil et les perturbations du rythme circadien peuvent aussi être de bons prédicteurs du déclenchement ou de la rechute de certains troubles psychiques, notamment la dépression, l’anxiété, les troubles bipolaires et la schizophrénie. Plus les perturbations du sommeil et du rythme circadien d’une personne sont sévères, plus son humeur se dégrade, ce qui aggrave le risque de rechute et compromet l’efficacité de ses traitements médicaux.

Si ce lien entre perturbation du rythme circadien et troubles psychiques est bien établi, les raisons pour lesquelles il existe demeurent encore largement méconnues. Les recherches que je mène avec mes collègues visent à mieux les comprendre.

Des perturbations associées à des troubles mentaux

Nos travaux nous ont non seulement permis de découvrir que les perturbations du sommeil et du rythme circadien semblent déclencher ou aggraver divers troubles mentaux (dont les troubles bipolaires et la dépression), mais aussi d’identifier certains des mécanismes biologiques spécifiques sous-tendant ce lien.

Pour y parvenir à les mettre en évidence, nous…