Une nouvelle découverte promettuse a été faite dans la lutte contre la pollution plastique : des larves de vers de farine capables de consommer du polystyrène. Elles rejoignent le petite groupe d »insectes capables de décomposer le plastique polluant, mais c’est la première fois qu’une espèce d’insecte originaire d’Afrique est capable de le faire.
Le polystyrène, communément appelé styromousse, est une matière plastique largement utilisée dans les emballages alimentaires, électroniques et industriels. Il est difficile à décomposer et donc durable. Les méthodes de recyclage traditionnelles, comme le traitement chimique et thermique, sont coûteuses et peuvent générer des polluants. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons voulu explorer les méthodes biologiques de gestion de ces déchets persistants.
Je fais partie d’une équipe de scientifiques du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes qui ont découvert que les larves du petit ver de farine kenyan peuvent mâcher le polystyrène et héberger dans leurs intestins des bactéries qui aident à décomposer le matériau.
Le petit ver de farine est la forme larvaire du coléoptère Alphitobius. La période larvaire dure entre 8 et 10 semaines. Le petit ver de farine se trouve principalement dans les poulaillers où les conditions de chaleur et l’approvisionnement constant en nourriture leur permettent de croître et se reproduire.
Bien que l’on pense que les petits vers de farine sont originaires d’Afrique, on les trouve dans de nombreux pays du monde. L’espèce que nous avons identifiée dans notre étude pourrait toutefois être une sous-espèce du genre Alphitobius. Nous poursuivons nos recherches pour confirmer cette hypothèse.
Notre étude a également porté sur les bactéries intestinales de l’insecte. Nous voulions identifier les communautés bactériennes susceptibles de favoriser le processus de dégradation du plastique.
La pollution…
Auteur: Fathiya Khamis, Senior Scientist, International Centre of Insect Physiology and Ecology
