Le 17 octobre 1942, tandis que la guerre du Pacifique fait rage non loin de Los Angeles, l’acteur Errol Flynn est accusé d’avoir violé une jeune fille de 17 ans lors d’une fête à Bel Air, un quartier chic de la ville. C’est le début d’une histoire sombre et pleine de rebondissements, qui va accaparer l’attention du public. Quatre jours plus tard, deux autres accusations sont portées contre lui pour avoir violé à deux reprises une jeune fille de 15 ans à bord de son yacht un an auparavant.
C’est ainsi que débute une saga hollywoodienne mettant en lumière un aspect sombre de ce monde privilégié où le sacrifice et la souffrance semblent inexistants. Et cette mise en question de la loi sur l’atteinte sexuelle sur mineur implique la plus grande star de cinéma de l’époque.
Sept ans plus tôt, Flynn était passé du statut d’inconnu australien – un comédien de la Warner Brothers parmi un million d’autres – à celui d’idole d’Hollywood grâce à son rôle-titre dans le film Capitaine Blood, sorti en 1935. Flynn devient rapidement un héros emblématique des films d’action. Il est ce mélange de beauté physique, de charme diabolique, de galanterie et de masculinité coloniale brute constamment mis en scène dans les scènes de combat, une épée à la main.
En 1942, Flynn avait déjà tourné 19 films et était célèbre pour ses interprétations dans La Charge de la brigade légère (1936), Robin des Bois (1938), L’Aigle des mers (1940), et dans le rôle du héros américain George Armstrong Custer, dans La Charge fantastique (1940).
Il est également célèbre pour avoir incarné un nouveau type de masculinité blanche aux mœurs légères, qui se rebelle contre les limites étouffantes du mariage monogame. Flynn était un mélange de beauté correspondant aux canons de l’époque et de virilité « next door » familière aux publics américains et australiens imprégnés des légendes nationales de conquête.
Flynn avec Olivia de Havilland dans la bande-annonce originale des Aventures de Robin des Bois.
Warner Bros
À la fin de l’année 1942, des poursuites judiciaires sont engagées contre Flynn pour les trois accusations de détournement de mineur liées à la fête de Bel Air et à son yacht. Au même moment, les cinéphiles le voient jouer le rôle d’un pilote de l’armée de l’air australienne, Terry Forbes, aux côtés du futur président américain Ronald Reagan, dans un drame anti-nazi émouvant mais improbable, Sabotage à Berlin.
Pendant ce temps, dans tout le Pacifique, les Américains et les Australiens sont engagés dans des batailles titanesques contre les Japonais dans les airs, sur terre et sur mer – les combats s’intensifient. Flynn, comme des centaines de milliers d’autres…
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Auteur: Patricia A. O’Brien, Faculty Member, Asian Studies Program, Georgetown University; Visiting Fellow, Department of Pacific Affairs, Australian National University., Georgetown University
