La plus grande mine de lithium d’Europe en projet
Depuis peu, la petite bourgade d’Échassières fait la Une. Et pour cause : cette commune de l’Allier (Auvergne-Rhône-Alpes), qui compte tout juste quelques centaines d’habitants, pourrait accueillir d’ici 2028 une des plus grandes mines européennes de lithium, un minerai extrêmement convoité car il permet notamment d’alimenter les batteries rechargeables des véhicules électriques.
Baptisé « Emili », le projet minier a été annoncé en octobre 2022 par la multinationale française Imerys. Depuis 2005, cette dernière exploite du kaolin (argile) sur la carrière de Beauvoir, à Échassières. Des prospections ayant montré que le sous-sol contiendrait en moyenne 1 % de lithium, la multinationale souhaite désormais y ouvrir une mine.
Pour ce faire, des galeries d’extraction seraient creusées à plus de 400 mètres sous terre et un site de concassage souterrain verrait le jour, au-dessus duquel serait construite une usine de concentration pour séparer les minéraux contenus dans le granite.
Deux autres communes du département seraient également concernées par le projet : celle de Sainte-Bonnet-de-Rochefort, où se situerait l’espace de stockage du lithium, et celle de Montluçon, destinée à l’usine de conversion pour le raffinage du minerai.
700 000 batteries de véhicules par an
Dans un contexte où la production de lithium est principalement assurée par l’Australie, le Chili, la Chine et l’Argentine, l’ouverture d’une mine de lithium en France hexagonale est vue comme une aubaine par le gouvernement Macron.
« Je salue le lancement par Imerys de la première exploitation de lithium bas carbone en France, soulignait en ce sens Bruno Le Maire fin 2022. Ce projet, exemplaire sur le plan environnemental et climatique, réduira drastiquement nos besoins d’importation de lithium et (…) contribuera à l’objectif fixé par le Président de la République de…
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Auteur: Cecile Massin
