La canicule avait vidé les rues habituellement animées du centre-ville. Les trente-huit degrés de ce début d’après-midi réduisaient la climatisation du cinéma L’Écran à un souffle faible, un grondement inutile qu’Arthur, installé à la caisse, n’entendait même plus. Les affiches collées dans la vitrine gondolaient en silence. Parfois à l’extérieur, Arthur entendait les coups de pied répétés de quelques gamins dans un ballon. À plusieurs reprises, la balle s’écrasa contre la vitrine, faisant vibrer toute la façade. Au troisième boulet de canon, Arthur se décida à sortir pour rabrouer les gosses.
Trois adolescents, les seuls occupants de la rue, écoutèrent ses remontrances d’un air distrait, la balle au pied. Quand il eut fini, l’un des garçons demanda :
« On peut utiliser vos toilettes ? »
Arthur hésita un instant. La chaleur l’incitait à être serviable. Il soupira : « C’est d’accord. Mais pas un bruit, il y a une projection en cours. »
Les garçons s’engouffrèrent dans le hall à peine moins chaud que l’extérieur. Quelques instants plus tard, Arthur entendit des éclats de rire et de l’agitation derrière la porte des sanitaires couverte d’affichettes des derniers films programmés. « Qu’est-ce qu’ils fabriquent encore ? », se dit-il en quittant à nouveau son comptoir, légèrement inquiet.
Le sol des toilettes ressemblait à une patinoire. Les murs dégoulinaient, les miroirs étaient embués, un des robinets coulait à flots. Les gamins, trempés, fixèrent Arthur, mi-rigolards, mi-penauds.
Arthur prit le ton le plus ferme qu’il put en refermant le robinet :
« Bon, c’est terminé. Maintenant vous venez avec moi. »
Slalomant entre les flaques, il se dirigea vers un placard. Il n’était pas certain que les trois garçons le suivaient, mais ils saisirent sans trop broncher la serpillière, le balai et l’éponge qu’il leur distribua.
« Vous allez nettoyer tout ça. Je…
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Auteur: Estelle-Sarah BulleEcrivaineEstelle-Sarah Bulle
