Un adolescent états-unien a inventé un savon pour traiter le mélanome. Son principe actif, l’imiquimod, stimule l’immunité. Il est déjà utilisé contre certaines infections virales de la peau et montre des potentialités antitumorales. Mais le chemin sera long avant que ce « candidat-médicament » soit peut-être un jour approuvé par les autorités de santé.
En 2024, aux États-Unis, Heman Bekele, alors âgé de 15 ans, est nommé « enfant de l’année » par l’hebdomadaire Time pour avoir proposé l’idée d’un savon pour traiter le cancer de la peau, en particulier, le mélanome qui est moins fréquent – il représente 10 % des cancers cutanés en France– mais plus dangereux.
Heman Bekele est un adolescent américano-éthiopien passionné de science depuis tout petit, arrivé aux États-Unis à l’âge de 4 ans. L’un des souvenirs qu’il a gardé de son pays natal est celui d’ouvriers travaillant des heures au soleil, sans protection. Son projet de savon pour traiter le mélanome lui a valu de gagner, en 2023, le Challenge 3M des jeunes scientifiques, organisé notamment par l’entreprise 3M, rendue célèbre pour le dépôt de quelques marques comme Scotch ou Post-it.
Le jeune homme a bien conscience que le chemin sera encore long et que dix ans peuvent s’écouler avant que ce savon soit non seulement testé mais, espère-t-il, breveté et approuvé par la Food and Drug Administration (FDA), l’autorité de santé en charge des médicaments et des aliments aux États-Unis. Mais son concept reste très intéressant. Comment pourrait fonctionner son savon ?
L’imiquimod, un principe actif déjà utilisé
La molécule active qu’Heman Bekele souhaite intégrer dans son savon est l’imiquimod.
L’imiquimod est un traitement déjà connu et utilisé contre certains types de cancers de la peau. La crème Aldara…
Auteur: Valérie Lannoy, Post-doctorante en microbiologie, Inserm
