Cet article est publié en partenariat avec la Revue Salamandre.
Sur la longue digue du port de Chevroux qui s’avance dans le lac de Neuchâtel, un vent froid souffle en cette fin avril. Un vrai repoussoir à touristes. La plage de sable fin est déserte. Les quais qui mènent aux bateaux de plaisance aussi, alors des couples de nettes rousses — avec leurs épaisses coiffes de feu — profitent de ce calme pour roupiller sur les pontons.
Sur la rive opposée, les sommets sont enneigés. « Quand le Jura blanchit comme ça, l’air qui en descend est cru », constate Alexandre Bonny, le président des pêcheurs du lac de Neuchâtel. Son bateau est en réparation, il n’a donc pas eu à braver l’épisode de froid qui plane sur la région depuis une semaine. Cheveux grisonnants, grosses pognes de celui qui a travaillé toute sa vie dehors, il sait qu’il n’a rien raté sur l’eau : « Avant, le poisson était déjà peu abondant au début du printemps. Maintenant, ça ne vaut plus du tout le coup de sortir à cette saison. »
Mauvaise pêche
À quoi est dû le déclin brutal de certaines populations de poissons, comme la bondelle, depuis 2019 sur le vaste lac ? Pour les pêcheurs, Alexandre Bonny en tête, c’est d’abord la faute du cormoran. Un piscivore dont les populations ont beaucoup augmenté, d’abord en hiver à la fin du XXe siècle, puis en tant que nicheur depuis deux décennies. Les scientifiques considèrent cependant l’oiseau comme un bouc émissaire. Dans les lacs helvètes, les statistiques de pêche montrent des fluctuations cycliques du nombre des poissons capturés par les pêcheurs, indépendamment du nombre de cormorans nicheurs.
Depuis quelques années, c’est plutôt la diminution du zooplancton — minuscules animaux vivant en suspension dans l’eau — qui pourrait restreindre les ressources alimentaires de certains poissons. Les corégones, par exemple, dont les populations ont nettement chuté dans le Léman et…
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Auteur: Camille Belsoeur
