Mars 2023, le thermomètre atteint déjà 40°C dans le Sénégal oriental. Les pluies apportant la fraîcheur n’arriveront pas encore avant une centaine de jours. Peu importe ! Pour l’équipe de terrain mixte de l’ONG Panthera – dévouée à la conservation des félins dans le monde – et de la Direction des parcs nationaux du Sénégal (DPN), dirigée par Mouhamadou Ndiaye, le travail bat son plein. A pied, ils sillonnent le Parc national du Niokolo-Koba, avec pour mission de recenser les populations de grands carnivores et grands herbivores.
En décembre 2023, de manière inattendue, une découverte a été faite au coeur du parc. Le pangolin géant (Smutsia gigantea), une espèce que l’on croyait totalement éteinte a été photographiée pour la première fois depuis 1967, suscitant une immense joie et un regain d’espoir pour sa conservation.
En tant que chercheuse, j’offre ici l’opportunité de mettre en lumière les efforts de conservation déployés par mes collègues pour protéger cette espèce précieuse.
Histoire du pangolin géant
Le Parc national du Niokolo-Koba est l’un des plus grands parcs terrestres d’Afrique de l’Ouest. Il se situe dans l’est du Sénégal, sur la route entre Tambacounda et Kédougou, et couvre plus de 9130 km2 d’écosystèmes divers. Des savanes arborées à la forêt guinéenne, tous ces milieux sont autant d’habitats propices aux dernières populations de léopards, de lions et de lycaons de la région. La DPN est chargée de sa gestion, avec le soutien de l’ONG Panthera qui lui vient en appui, notamment pour le suivi de ces espèces clés.
La tâche est rude et pour la mener à bien, Mouhamadou Ndiaye et son équipe ont déployé plus de 200 appareils photographiques. Ces dispositifs fonctionnent comme des biologistes de terrain, mais travaillent 24h/24, 7jours/7, sous de fortes températures ou pluies, pour détecter la faune sauvage qui les entoure. A chaque passage d’un animal devant le…
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Auteur: Marine Drouilly, Researcher, conservation and wildlife ecology , University of Cape Town
