Tervuren (Belgique), reportage
Dans les sous-sols de l’AfricaMuseum de Tervuren, dans la banlieue de Bruxelles, sommeille un filon surprenant. Il ne brille pas, mais jaunit et s’empile dans de lourdes armoires de fer gris. Cartes anciennes, relevés géologiques et rapports de prospection venus de l’actuelle République démocratique du Congo (RDC), datant de la fin du XIXe siècle aux années 1960, quand le territoire était une colonie belge : 3 à 4 millions de documents patientent dans le silence d’une pièce oubliée pendant des décennies.
Pour les atteindre, il faut descendre des escaliers, traverser des couloirs labyrinthiques et franchir une porte codée. Alors, seulement, s’ouvre ce royaume de papier, que presque personne ne venait consulter jusqu’ici.
En 2026, ces archives ont pourtant commencé à agiter chancelleries, scientifiques et industriels, car elles pourraient contenir des informations minières inconnues, à l’heure où les ordinateurs, les téléphones et, surtout, l’intelligence artificielle, réclament toujours plus de cobalt, de lithium, de coltan et de cuivre. Des minerais dont la RDC est l’un des principaux exportateurs mondiaux, bien que son sous-sol n’ait été exploré qu’à 19 %, selon le président Félix Tshisekedi.
Matière première informationnelle
Cette fièvre nouvelle est au cœur d’un bras de fer discret mais acharné entre le musée, qui dépend du gouvernement fédéral belge, et la start-up étasunienne d’exploration minière KoBold Metals, soutenue par Bill Gates et Jeff Bezos. En juillet 2025, l’entreprise a signé un accord avec la RDC pour numériser ses archives géologiques, dont font partie certaines cartes, rapports et échantillons du musée belge. L’une des clauses prévoit que l’entreprise acquière et développe le gisement de lithium de Roche dure, situé à Manono, dans le sud-est du pays.
L’AfricaMuseum refuse cependant de lui ouvrir en exclusivité…
Auteur: Eitanite Bellaïche, Stéphane Dubromel
