Les trajectoires de croissance économique des pays asiatiques et africains ont souvent été comparées. La Chine, avec un Produit intérieur brut par habitant de 251 USD en 1987, était plus pauvre que la plupart des pays africains à l’époque : le PIB de l’Ouganda était de 392 USD, celui de la Zambie de 319 USD et celui du Ghana de 354 USD. Le PIB par habitant de l’Ouganda était de 392 dollars, celui de la Zambie de 319 dollars et celui du Ghana de 354 dollars. Pourtant, aujourd’hui, la Chine a un PIB par habitant de 6 091 dollars et elle est la deuxième économie du monde. En Ouganda, il n’est encore que de 964 dollars.
L’Asie et l’Afrique se sont urbanisées à des rythmes similaires. L’Afrique connaît la transition urbaine la plus rapide que le monde ait vécue à ce jour avec des projections selon lesquelles près d’un milliard de personnes supplémentaires vivront dans les villes africaines d’ici à 2050. Auparavant, la Chine occupait la première place : entre 1978 et 2010, plus de 700 millions de personnes se sont installées dans les villes chinoises. Les taux d’urbanisation en Asie du Sud-Est sont également impressionnants et bon nombre de ces pays n’ont même pas encore achevé leur transition urbaine.
Cependant, il existe une différence notable. En Chine et en Asie du Sud-Est, l’urbanisation s’est accompagnée d’une industrialisation qui, grâce à l’augmentation de la productivité économique, a permis de générer les dividendes de la croissance et de réduire la pauvreté. Le même schéma ne s’est pas produit en Afrique.
Beaucoup d’analyses ont été consacrées à la manière dont la transition urbaine s’est produite, en particulier en Chine, et aux leçons que d’autres régions du monde peuvent en tirer. Parmi les “meilleures pratiques” identifiées figurent les politiques relatives aux zones économiques spéciales, qui ont maintenant proliféré à travers l’Afrique.
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Auteur: Astrid R.N. Haas, Adjunct professor, University of Toronto
