Vagues de chaleur, acidification des océans : les coraux tropicaux peuvent-ils survivre ?

Face aux vagues de chaleur marine et à l’acidification des océans, les récifs coralliens sont en grand danger, et avec eux, une source essentielle d’alimentation, une protection des littoraux, un réservoir de biodiversité. Pour tâcher d’éviter le pire, les scientifiques font tout pour aider les coraux à s’adapter à ces fléaux.

L’expérience était éloquente. Nous étions 750 spécialistes des récifs coralliens réunis à Naples à l’occasion du congrès européen de 2024. Lors de son intervention, un collègue nous a tous fait lever puis a énuméré les différents demi-degrés de réchauffement possibles d’ici la fin du siècle, allant de 1,5 °C à 5 °C, en demandant aux personnes de se rasseoir lorsque la valeur de réchauffement qu’elle pressentait serait prononcée.

Incontestablement, la majeure partie d’entre nous était convaincue que le réchauffement sera supérieur à 1,5 °C, soit l’élévation maximale négociée lors de l’accord de Paris afin de permettre de conserver le bon état écologique des récifs coralliens mais aussi le maintien de leurs rôles vitaux pour l’humanité. Car ces récifs protègent les littoraux des houles destructrices, fournissent les ressources alimentaires aux populations riveraines, donnent une stabilité culturelle à leurs sociétés et sont un conservatoire de biodiversité, avec plus du quart de la biodiversité marine sur seulement 0,2 % de la surface des océans. Grâce à son outre-mer, La France est le 4e pays qui en possède le plus au monde. Cela en dit long sur sa responsabilité à les préserver.

Si l’on estime que les 1,5 degré vont être dépassés, il est grand temps, en plus d’étudier l’impact des fortes chaleurs sur les coraux, de connaître leurs capacités de résistance, d’adaptation ou de résilience, et les actions humaines déjà entreprises pour les aider à survivre aux chocs climatiques.

Mais avant d’ausculter ces marges de…