Il y a 25 ans, lorsque l’entrepreneur islandais Ómar Antonsson s’est rendu pour la première fois aux États-Unis, juste après les attentats du 11 septembre 2001, il a été accueilli avec méfiance à la frontière.
« Sur mon passeport, ils ont tiqué sur mon prénom et quand ils m’ont demandé le but de ma visite, je leur ai répondu en toute sincérité que je venais vendre du sable en Arizona », raconte M. Antonsson lors d’un entretien avec UNRIC. L’Arizona est connu pour abriter le désert de Sonora, le plus grand d’Amérique du Nord.
Ómar n’est pas un prénom exclusivement arabe, et les États arabes ne sont pas non plus les seuls au monde à détenir d’abondantes quantités de sable.
L’Islande est en effet tout aussi riche en sable qu’en glace, et plus sablonneuse que certains pays d’Afrique du Nord ou du Golfe. La roche sédimentaire qui donne le sable recouvre environ 21 % à 22 % de la surface de l’île, soit 22 000 kilomètres carrés, tandis que la glace n’en recouvre que 10 % à 11 %.
Tous les sables ne se valent pas
Cependant, ce sable est très différent du sable brun clair du Sahara ou du sable rouge, orange et brun d’Amérique du Nord. « Le sable des déserts, y compris celui de l’Arizona, est très fin, presque de la poussière. Il n’est même pas adapté à la fabrication du béton. Il ne sert qu’à vous remplir les yeux et les oreilles », explique Antonsson.
C’est pourquoi les centaines de milliers de kilomètres cubes de sable du Sahara ne sont d’aucune utilité pour le secteur mondial de la construction. La matière première doit être recherchée ailleurs. Par conséquent, la quantité de sable disponible dans le monde est bien plus faible qu’on ne le pense.
Les grains de sable exportés par Ómar Antonsson mesurent entre 1 et 7 millimètres. Ce « sable perlé », comme on l’appelle, est très prisé pour la construction de…
Auteur: benelux
