Le virus varicelle-zona (ici en fausses couleurs), également appelé herpèsvirus humain de type 3 (HHV-3), est responsable de la varicelle et du zona. BSIP/Universal Images Group via Getty Images
L’ESSENTIEL
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Le zona peut provoquer des douleurs chroniques qui persistent des mois, voire des années.
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Des exosomes, de minuscules vésicules, qui circulent dans le sang pourraient empêcher la régénération des neurones et entretenir la douleur.
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Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre les douleurs neuropathiques.
Le zona peut provoquer des douleurs notoirement difficiles à soulager, susceptibles de persister des mois, voire des années chez certaines personnes. Ces douleurs sont parfois si intenses qu’elles s’accompagnent d’une dégradation marquée de la qualité de vie, et peuvent entraîner une profonde détresse psychologique, voire faire émerger des pensées suicidaires.
Lorsque la douleur se prolonge au-delà de trois mois, les médecins parlent de névralgie post-zostérienne. Faute de connaître les mécanismes qui entretiennent cette douleur persistante, on se borne aujourd’hui à soulager les symptômes, avec des résultats très insuffisants, puisque moins de 50 % des patients rapportent être significativement soulagés.
De nouveaux travaux menés par mon équipe et publiés dans la revue Annals of Neurology révèlent que de minuscules vésicules circulant dans le sang, appelées exosomes, pourraient expliquer certaines des caractéristiques les plus déroutantes de cette douleur dite « neuropathique ». La découverte de ces cibles thérapeutiques potentielles pourrait mener à la mise au point de nouveaux traitements.
Quand la varicelle resurgit sous forme de zona
Le virus varicelle-zona, responsable de la varicelle, infecte plus de 90 % de la population mondiale. Dans les régions tempérées, la plupart des gens le contractent dès la petite enfance ; dans les régions…
Auteur: Andrew Bubak, Associate Professor of Neurology, University of Colorado Anschutz
